Il existe deux sortes de mesure : sur le court terme et sur le long terme.

- Mesures sur le court terme : On mesure directement la concentration en CO2 dans l’atmosphère depuis la fin des années 1950. Pour ne pas être perturbé par d’autres sources d’émission de CO2, ces mesures sont faites loin des villes.

- Mesures sur une longue période : Pour connaître la concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère datant d’avant 1800, les climatologues analysent les glaces de l’Antarctique. En effet, chaque année la neige tombe et se transforme en glace. L’air qui entoure les flocons de neige est emprisonné dans la glace et forme de petites bulles, qui renferment les caractéristiques chimiques de l’air. L’Antarctique ne dégelant jamais, chaque couche de glace équivaut à une année précise. Sachant cela, il suffit d’extraire ce qu’on appelle une « carotte de glace », c’est-à-dire un cylindre d’une dizaine de centimètres de diamètre et de quelques kilomètres de longueur. On date alors la glace tout le long de la carotte (plus on aura creusé profondément, plus la glace sera âgée) et on analyse les concentrations des principaux gaz à effets de serre des bulles d’air. Les couches les plus profondes de l’Antarctique datant d’il y a 400.000 ans, on peut obtenir une représentation très précise de ce qui s’est passé pendant les 100.000 dernières années, et des données exploitables de ce qui s’est passé de -100.000 à -400.000 ans.

Les carottes de glace :

Extraction d’une carotte de glace

Carotte de glace

Source : http://www.cnrs.fr