Les forêts recouvrent un peu plus du 1/4 de la surface des terres émergées et jouent un rôle essentiel dans l’écologie terrestre : régulation du climat, amélioration des sols, conservation des espèces sauvages, animales et végétal...

Les forêts constituent d’importants stocks de carbone grâce à la photosynthèse des végétaux (transformation du CO2 atmosphérique et matière organique). Une forêt naturelle en équilibre maintient un important stock de carbone dans la biomasse aérienne (feuilles, branches, troncs, arbustes, plantes, litière…), dans la biomasse souterraine (racines…) et aussi dans les sols (matière organique, humus…).

On parle alors des forêts comme "Puits de carbone" car elle stocke efficacement du CO2 lorsqu’elle sont en croissance.

Le problème aujourd’hui vient de la déforestation (notamment tropicale). On considère que cette déforestation au niveau mondial représente 10% des émissions de gaz à effet de serre (sous forme de CO2)